中世纪时期，欧洲大陆的许多地区，包括德国、法国、荷兰、丹麦等，都经历过地主圈地现象。但英国的圈地运动最为典型，规模也最大。封建时期，英国就已经发生过大规模的圈地运动。
从15世纪末开始，随着新航线的开辟，世界贸易路线从地中海中部沿岸转移到大西洋沿岸。英国正好位于大西洋航运的中心线上，因此对外贸易得到了极大的发展。羊毛出口和毛纺织业的繁荣，导致羊毛价格不断上涨，养殖业成为利润丰厚的行业。这导致工商业发达的英格兰东南部地区的土地所有者首先开始圈地。起初，他们只侵占公有土地，后来也开始侵占小佃农的租地和公有登记农民的田地。其他贵族也加入了圈地的进程。
许多小农的土地被侵占，被迫背井离乡。 16、17世纪，随着英国工厂手工业的发展和城市的兴起，对农产品的需求大大增加，圈地运动进一步扩大。特别是1688年以后，英国政府颁布了大量法律支持圈地运动，使其合法化，因而规模更大。据统计，英国有超过六百万英亩的土地被这些围场围起来。
工业革命开始后，城市人口急剧增加，对农产品的需求也随之增加。为了满足城市的需要，贵族地主加快了圈地步伐，建立了大量的大农场。资产阶级革命胜利后，英国统治阶级为了获取巨额财富，通过法律手段侮辱“神圣的财产权”，加速圈地运动，却不愿意付出任何代价。
18世纪，他们通过了《公共土地圈地法》，引发了更大规模的圈地运动，用暴力夺取农民使用的公共土地，然后将其据为己有。 1801年至1831年间，农村居民失去了超过350万英亩的公共土地，却没有得到任何补偿。这种“私有化”行为剥夺了农民的土地使用权，使他们失去了生计保障，迫使他们沦为无产者。他们只能在雇佣劳动制度和接受资产阶级剥削下生存。资本主义生产关系所需的雇佣劳动是在圈地运动中大量生产的。
地主占有大片土地后，有的经营自己的农场，有的将农场租给租地的农民。资本主义农场的出现，标志着资本主义生产关系在农业中的广泛普及。直到1845年，英国的圈地运动才逐渐结束。
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