《素书》是秦朝末年黄世公所著，在汉朝被称为天书。相传黄世公曾将自己的鞋子扔在桥上三次考验张良，认为张良品行端正，便将天书传给了张良。后来，张良凭借《素书》辅佐汉高祖刘邦打败项羽，建立了汉朝。
这本书只有一千多字，但涉及的内容却非常广泛，除了维护国家安全、军事战略之外，还包括了很多修身养性的方法。
讲的是人虽然都是负阴抱阳养生，但是脾气禀赋各有不同，所以可以分为四种境界，这四种境界是衡量个人修行的重要参考，也为人们指明了修行的方向。
第一层：自然界
《素书》说礼仪是人所遵循的，要早起晚睡，以建立人际关系的秩序。
意思是说，人恪守道德准则，勤勉工作，丝毫不偏离道德准则，日夜操劳，只为谋生，这是人生的第一境界。
他们处于一种近乎自然的状态，遵守基本的规则和规定，只想着吃穿住行，所有的努力都是为了生存和生活，他们和动物一样，只是为了满足口腹之欲和生存而活着，没有更高的追求，安于现状，没有进取的心。
老舍的《骆驼祥子》中，祥子在经历了虎妞难产、卖车之后，心灰意冷，等死才是他的状态。
第二层级：功利境界
《素书》有言：义，人所当为，赏善罚恶，以立功成业。
这种人已经超越了自然状态，开始追求社会中一定的地位和利益，我们大多数人都处于这种状态。
不管是上学、考试、还是做生意，都是为了个人获得更大的发展，获得更好的社会地位，获取更多的财富来改善自己的生活。
追求地位和利益没有错，但还是要注意天道“赏善罚恶”，人不能因为欲望而为所欲为，必须恪守底线，用符合社会规则的方式，才能获得升迁的机会。
第三层：道德境界
《素书》有言：仁者人人爱，仁者心善，慈悲为怀，帮助人实现命运。
这个层次的人已经超越了功利的层次，开始追求比名利更高的东西，那就是仁爱。
孔子说：仁者爱人。能设身处地为他人着想，关心他人，己所不欲，勿施于人，这就是仁。
他们甚至愿意牺牲自己的生命去为正义服务，造福天下。文天祥在宋末被打败被俘，但他宁死不屈，他的《义歌》永垂不朽。这种人的境界，就是我们所说的道德境界。功名利禄、生死生死，都再也不能让他们改变或屈服。
第四层：天地境
《素书》有言道：“德者，人之所得，万事皆得其所。有前缘，天不违；有后缘，天意顺。无为，万事皆成。”
这一境界是圣人的境界，他们自身的品德早已与天地大道融为一体，他们的智慧没有固定的理解方式，他们已经领悟了宇宙万物的起源与终结。
他们与世间众生万物和谐相处，相处自然。他们把天道融入自己的性情之中。他们的心如日月高悬，光明灿烂，在暗中滋养着众生。我们凡人无法领悟他们的高贵与伟大，无法真正理解他们的精神境界在哪里。达到这种境界的人，就是圣人。
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